troisième victoire face à OKC, Wembanyama et les Spurs marquent les esprits

Le grand huit. Emmenés par De’Aaron Fox (29 pts), les Spurs l’ont emporté 117-102 à Oklahoma City ce jeudi, lors du festin NBA de Noël, après le succès renversant de New York sur Cleveland (126-124). Huitième victoire de suite pour San Antonio, qui vient de battre les champions sortants pour la troisième fois en deux semaines, la deuxième en deux jours. Avec un bilan de 23 victoires et sept défaites, ils confortent leur deuxième place au classement de la Conférence Ouest et reviennent sur les talons du Thunder, toujours en tête mais qui vient de concéder quatre défaites lors de ses six derniers matchs, dont trois face au club d’Alamo City, après avoir remporté 24 de ses 25 premières rencontres cette saison (26 victoires-5 défaites).

19 points (6/12 aux tirs, 2/3 à 3 points), 11 rebonds, 2 passes décisives, 1 interception et 1 contre en 26 minutes pour Victor Wembanyama, qui est de nouveau sorti du banc et a encore vu son temps de jeu limité, comme toujours depuis son retour de blessure. Rappelons que le Français avait manqué 12 matchs en raison d’un pépin au mollet. Le staff texan se veut extrêmement précautionneux avec lui, qui est notamment à créditer d’une claquette-dunk de folie sur la tête de Jalen Williams, littéralement (voir ci-dessous). Outre Fox, trois autres de ses coéquipiers ont terminé avec 10 points et plus, Stefon Castle (19), Harrison Barnes (15) et Dylan Harper (12). Côté OKC, le MVP Shai Gilgeous-Alexander a inscrit 22 points. Double-double pour Isaiah Hartenstein (13 pts, 12 rbs) et Chet Holmgren (10 pts, 12 rbs).

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Le Thunder a pourtant démarré fort cette partie, sous l’impulsion de «SGA» et «J-Dub» (8-10, puis 18-12), mais les Spurs, insolents d’adresse (71,4% fin 1er QT) et bénéficiant de l’entrée de «Wemby», ont vite répondu (36-37, puis 36-41 fin 1er QT). Déjà 13 points pour Fox et bientôt +7 pour les visiteurs (36-43), dans ce premier acte excessivement disputé, très intense, avec quelques séquences haletantes. Beau duel, gros choc. Wembanyama, lui, faisait sentir sa présence des deux côtés, à l’image de ce contre impitoyable sur un lay-up de Wiggins (46-53, puis 46-55). Et même sans lui, San Antonio enfonçait le clou, avec des stops et les triples de Barnes et Vassell (48-61). Impressionnant. Après avoir mené de 14 points (55-69), les Spurs étaient aux commandes à la pause (60-69 MT), avec 21 points pour Fox, bouillant.

San Antonio éventre le coffre-fort du Thunder

Il n’est pas commun de voir le coffre-fort d’OKC éventré de la sorte. Mais la note n’était finalement pas si salée que cela, sachant que les Spurs ont shooté à 60% en première période (7/16 à 3 pts). Changement de décors à la reprise ? Pas vraiment… La défense du Thunder ne parvenait toujours pas à faire perdre des ballons à San Antonio (68-85). Sans possibilité de faire mal en transition et maladroits de loin, les champions en titre étaient impuissants. À l’image de ce dunk du rookie Harper sur le museau de Caruso, sur un caviar de «Wemby», les Spurs déroulaient (74-91, puis 79-95 fin 3e QT).

Les joueurs de Mark Daigneault montraient quelques signes encourageants, des interceptions, de la course, de l’adresse (85-95, puis 88-97). Jusque-là, ils n’avaient survécu que grâce aux rebonds offensifs. Las, les Spurs reprenaient le large, avec notamment cinq points de Wembanyama, vocal en défense comme on le voit sur les images d’ABC (91-106). Terminé ? Non. Sans «Wemby», OKC, avec un deuxième triple de Caruso, qui a débuté à 0/9 au-delà de l’arc de cercle, et un panier de «SGA», revenait à -10 avec 4’50 à jouer (98-108), avec une belle pour passer sous les 10 points. Jamais plus près. Fox et Castle punissaient le Thunder (98-112) et coach Daigneault sortait ses titulaires avec 1’42 à jouer, drapeau blanc (100-114, puis 102-117 score final). Les deux équipes doivent encore s’affronter à deux reprises en saison régulière, le 13 janvier, à Oklahoma City, et le 4 février, à San Antonio.