impressionnant, Léon Marchand bat un nouveau record universitaire, son second en deux jours

Il est sur une autre planète. La star française de la natation Léon Marchand a établi lors des finales universitaires NCAA un nouveau record sur le 500 yards nage libre jeudi à Indianapolis (Indiana, États-Unis). Son second en deux jours, après celui établi lors du 4×200 yards, où il avait décroché le meilleur temps lors du premier relais.

À quatre mois des Jeux olympiques de Paris (26 juillet – 11 août), le tricolore a remporté jeudi sa première épreuve individuelle, le 500 yards nage libre (457 m, en petit bassin) en 4 min 02 sec 31, améliorant largement son propre record – établi trois semaines auparavant lors des PAC-12, autre compétition universitaire – de près de quatre secondes (4’06’’18).

La star française de la natation est en train d’écrire une nouvelle page de l’Histoire des finales universitaires NCAA. Ce nouveau record s’ajoute à celui déjà acquis la veille, lors du relais 4×200 yards, où il avait déjà inscrit son nom en décrochant le meilleur temps lors du premier relais.

Admiration outre-manche

Aux États-Unis, Léon Marchand impressionne et fait couler de l’encre. «Le nouveau Michael Phelps», comme le surnomment les Américains, impressionne tout particulièrement. «Cet homme a véritablement brisé le sport qu’est la natation. En 3 ans, il a battu un record de 4 secondes alors qu’il n’avait été battu que de deux secondes entre 1995 et 2020», commentait un suiveur sur X.

Dès que je fais quelque chose, tout le monde en parle dans les médias américains de natation

Léon Marchand

Une domination surréaliste, qui lui doit le surnom de «Marchand Madness» outre-manche. «La folie Marchand». Lui-même en est conscient. «Dans le milieu de la natation, ça parle beaucoup de moi. Dès que je dis quelque chose, dès que je fais quelque chose à l’entraînement, tout le monde en parle dans les médias américains de natation», racontait avant la compétition l’intéressé dans un entretien accordé à Radio France.

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Atteindre des sommets

Où pourra-t-il s’arrêter ? Bien qu’il ait «déjà» 21 ans, ce qui n’est pas jeune pour un nageur encore non-médaillé aux Jeux olympiques, ses performances peuvent laisser à penser qu’il pourrait un jour rivaliser avec la légende Michael Phelps, qui compte 28 médailles olympiques, dont 23 en or. Un record dans l’Histoire des Jeux.

Un second record du géant américain semble au contraire particulièrement inatteignable pour Léon Marchand : celui de l’athlète le plus titré sur une olympiade. C’est une nouvelle fois Michael Phelps qui le détient aujourd’hui, avec huit médailles d’or remportées (dont cinq en individuel), loin des trois titres mondiaux remportés par Léon Marchand lors des championnats du monde 2023, à Fukuoka.