un rendez-vous qui vaut déjà très cher

En perdant trois de ses quatre matches de Ligue des champions, l’OM s’est fortement compliqué la tâche. Mais si le peuple marseillais souhaite rester dans une forme d’optimisme, il peut aussi se dire que son équipe n’a plus de question à se poser. Avec la réception de Newcastle ce mardi soir (21h, Canal +), sixième au classement et seulement battu en septembre par le FC Barcelone sur la scène européenne (1-2), le rendez-vous est important. Personne ne sait si une victoire est indispensable dans la quête d’un ticket pour les barrages, mais tout le monde est certain qu’en cas de défaite, les affaires marseillaises prendraient une sale tournure.

Le décor est planté, dans un Vélodrome annoncé encore une fois bouillant, avec 3000 fans anglais attendus, et dont certains supporters se souviennent encore de la soirée homérique vécue il y a 21 ans face à des «Magpies» balayés ce soir-là en demi-finale de la Coupe de l’UEFA par la légende Didier Drogba. Le contexte de 2025 n’a rien à voir, mais l’envie de s’enivrer reste totale. Rien ne sera simple pour des Marseillais qui ont grandement déçu lors du dernier match contre l’Atalanta Bergame (0-1), préférant se concentrer sur la nouvelle erreur d’arbitrage à leur encontre plutôt que d’évoquer une copie d’ensemble indigente à ce niveau.

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Place aux actes, rien d’autre

«Maintenant, on doit prendre des points en Ligue des champions, plante Roberto De Zerbi, qui se sait aussi attendu que ses troupes. On est un peu dans l’urgence, on ne va pas se mentir. » Vingt-cinquième au classement en C1 (premier éliminé virtuel), mais solide et brillant dauphin du PSG au classement de Ligue 1 (trois victoires d’affilée, meilleure attaque), l’OM ne doit plus se contenter de parler ou de se plaindre en coupe d’Europe. L’heure est aux actes. Rien d’autre. À quatre journées de la fin de la phase de ligue, avant deux déplacements en Belgique (Union Saint-Gillois, Club Bruges), entrecoupée de la réception de Liverpool, la mission est connue de tous face à une équipe de Newcastle, victorieuse de Manchester City samedi (2-1), et qui sort un peu la tête de l’eau après son début de saison raté.

«On a pris trop peu de points lors des quatre premiers matches, reconnaît, placide, le technicien italien. On méritait un peu plus. On a mal joué contre l’Atalanta, mais trois points en quatre matches, c’est peu pour ce qu’on a fait. Mais on peut prendre des points partout sur les quatre prochains». Il faudra déjà commencer par en récolter face aux Magpies, qui n’ont remporté qu’une rencontre loin de leur temple de St. James’s Park cette saison (Union Saint-Gilloise en C1), toutes compétitions confondues.

Avec un milieu de terrain fourni (Joelinton, Tonali, Guimaraes) et une attaque intéressante (Barnes, Woltemade, Gordon...), Newcastle a des armes pour éteindre le Vélodrome. Mais l’OM a aussi, malgré des blessés (Aguerd, Medina, Traoré, Gouiri), des raisons d’espérer un deuxième succès européen cette saison et d’enfin lancer sa campagne. Le trio Greenwood (16 matches, 11 buts), Aubameyang (15 m, 6 buts, 8 passes décisives), Paixao (14m, 5b, 3 pd) a des arguments à faire valoir. Ce serait bien d’en voir la couleur mardi soir. Après, il sera sans doute trop tard.