Diego Pablo Simeone no pudo contener las lágrimas cuando al minuto de juego Pablo Barrios culminaba una de esas jugadas verticales y de pocos toques que tanto le deleitan. Se le amontonaron las emociones al preparador argentino, tocado anímicamente desde que por la mañana llegó a la concentración del Atlético la noticia del fallecimiento de la madre del capitán Koke. Con la voz ronca y con un punto de congoja, Simeone explicó sus sentimientos y el impacto que causó la noticia entre sus futbolistas. “Sabemos de la importancia que tiene dentro del club. Fue un momento difícil para todos, tiene una gran familia alrededor de él, estamos acompañándolo en el sentimiento en este día, es un chico fuerte y con la familia linda que tiene llevará este momento adelante”.

En el estallido emocional del preparador argentino también influyó que fuera Barrios el autor del gol. Las continuas lesiones musculares del volante de Moratalaz le han destrozado el armazón del equipo en las dos últimas temporadas. Dos de ellas, en marzo y abril, le costaron al chico quedarse fuera del equipo cuando se jugaba la parte mollar del curso y el Mundial. Por entonces, Simeone demandó que no se dejara una vía por explorar para encontrar la causa por la cual Barrios se rompía con tanta asiduidad. También el futbolista puso de su parte mejorando los hábitos alimenticios de veinteañero que tenía y dio un último paso hace pocos meses cuando cambio de fisioterapeuta particular. Barrios eligió al reputado Joaquín Juan, que incluye la osteopatía entre sus servicios y ha trabajado con Cristiano Ronaldo y Pau Gasol entre otros muchos deportistas de élite. Los servicios médicos del club apuntaban a un compendio de causas más que por inclinarse por una sola.

Un punto en común en todas los percances del jugador fue que se lesionaba siempre que estaba ofreciendo su mejor versión en el partido de turno. De alguna manera, su cuerpo le estaba diciendo a Barrios que no aguantaba cuando se exprimía para ser referencia como todocampista. Los esfuerzos para iniciar el juego, darle continuidad en posiciones más avanzadas o para llegar desde la segunda línea le pasaban factura en los momentos en los que gobernaba los partidos. Por ello, Simeone no pudo evitar el martes al término del encuentro revelar el cuidado máximo con el que ahora maneja los minutos de juego de Barrios, que había reaparecido el pasado sábado en Mendizorroza tras su última lesión del pasado 9 de septiembre en Liverpool, donde fue reemplazado en el minuto 77.

Esta última baja se produjo por molestias en el sóleo de la pierna derecha y no tenía que ver con las frecuentes que había padecido en los isquiotibiales. Contra el Alavés, Barrios disputo 57 minutos y contra el United, 63. “Estamos intentando gestionar con él de la mejor manera sus tiempos y él cada día está mejor, más fuerte y esperemos generar esa gestión de los millones de partidos que hay. Me gustaría ponerlo los 90 minutos, pero hay que cuidarlo y lo vamos a cuidar para que pueda dar su mejor versión toda la temporada”, explicó Simeone. El cambio se produjo cuando a Simeone le saltó el chivato tras un mal pase de Barrios. El Cholo le preguntó cómo estaba y decidió reemplazarlo. Todo parece medido para que el técnico pueda utilizar a su centrocampista más diferencial durante toda la temporada.

“Ha sido un día de mierda para todos”, se sinceró Barrios, que compuso el número seis con los dedos de sus manos para homenajear a Koke tras marcar el gol. Como capitán, Koke ha estado también muy encima de Barrios en los momentos en los que se venía abajo por la cascada de lesiones. Como canterano, lo tiene señalado como uno de sus herederos para ser correa de transmisión de la identidad del Atlético. “Lo primero, además de por el equipo, ganar era muy importante por Koke y por toda su familia, es un día muy duro para ellos. Esta victoria va para ellos”, prosiguió el centrocampista internacional. Junto con Cardoso y Baena, elegido MVP del partido, fue el sostén con el que el Atlético se impuso al United en el centro del campo. “Hubiera compartido con Pablo [Barrios] el premio porque ha hecho un gran partido”, concluyó Baena.