Όταν Σέλτικ και Ρέιντζερς ενώθηκαν για ένα φιλικό ματς
Τη Κυριακή στο Ibrox της Γλασκόβης η Ρέιντζερς θα υποδεχθεί τη Σέλτικ σε ένα από τα κλασικότερα ποδοσφαιρικά ντέρμπι τη πλανήτη, το Old Firm. Η θρησκευτική καταγωγή των δυο ομάδων (προτεστάντες οι γηπεδούχοι, καθολικοι οι φιλοξενούμενοι), η εθνοκοινωνική αντιπαράθεση (βρετανοί ενωτικοί οι της Ρέντζερς, Ιρλανδικής καταγωγής οι της Σέλτικ) και η ταξική διαστρωμάτωση (μικροαστοι κόντρα σε εργάτες) συμπληρώνουν την ποδοσφαιρική κόντρα. Οι απόπειρες να παίξουν οι δυο μεγαλύτερες ομάδες της Σκωτίας ποδόσφαιρο χωρίς το… μίσος που τις χωρίζει ήταν πολλές. Ίσως η πιο πρωτότυπη ήταν για να τιμήσει η Ινβερνές τους προβολείς στη λίμνη του Λοχ Νες. Βλέπετε στις 2 Μαΐου 1933, η εφημερίδα «Inverness Courier» δημοσίευσε την ιστορία ενός τοπικού επιχειρηματία που υποστήριξε ότι η γυναίκα του είχε δει στη λίμνη ένα άγνωστο πλάσμα που το σώμα του έμοιαζε με αυτό μιας φάλαινας. Ετσι γεννήθηκε ο θρύλος για το τέρας του Λοχ Νες. Χιλιάδες άνθρωποι πήγαιναν στη λίμνη να δουν το τέρας (το τέρας πουθενά βέβαια….). Μάλιστα για να μαζεύονται και το βράδυ οι αρχές της πόλης πήραν τους προβολείς από το γήπεδο της Ινβερνές για να φωτίσουν κάποια από τα 22 τετραγωνικά μίλια της λίμνης. Αξίζει να σημειωθεί ότι η Ινβερνές φιλοξένησε το πρώτο ποδοσφαιρικό ματς στη Σκωτία με προβολείς τον Μάρτιο του 1933. Πρωτοποριακό για την εποχή γιατί το να διεξάγονται ματς υπό το φως των προβολέων είχε δοκιμαστεί πολλές φορές στην Αγγλία και τελικά είχε απαγορευτεί από την αγγλική ομοσπονδία τον Αύγουστο του 1930 και δεν άλλαξε μέχρι τον Δεκέμβριο του 1950.
Μεταξύ εχθρών
Οι προβολείς έμειναν στο σημείο της λίμνης για 25 χρόνια και η Ινβερνές θέλησε να διοργανώσει ένα ξεχωριστό φιλικό ματς, με αντίπαλο κάποια από τις μεγάλες ομάδες της χώρας. Έτσι δημιουργήθηκε η Old Firm Select XI, που την αποτελούσαν παίκτες και της Σέλτικ και της Ρέιντζερς. Βέβαια δεν ήταν η πρώτη φορά που οι δύο ορκισμένοι εχθροί ενώνονταν. Μια αντίστοιχη ομάδα της Σέλτικ και της Ρέιντζερς είχε παίξει σε έναν αγώνα τιμής για τον Μπίλι Μέρεντιθ – ένα από τα πρώτα αστέρια του ποδοσφαίρου – το 1925.
«Εκεί από όπου ήμουν, η Ρέιντζερς ήταν μάλλον… αντιπαθητική. Αλλά ήμασταν όλοι ποδοσφαιριστές και έτσι κι αλλιώς είχαμε καλές σχέσεις με πολλούς παίκτες της Ρέιντζερς εκείνη την εποχή», θα πει ο πρώην άσος της Σέλτικ και της Μάντσετερ Γιουνάιτεντ Πάντι Κρέραντ, που ήταν ένας από τους πέντε παίκτες της Σέλτικ που θα συμπεριλαμβάνονταν στην μικτή ομάδα των δυο συλλόγων. Όμως εκτός από την αντιπαλότητα έπρεπε να ξεπεραστεί ένα ακόμα εμπόδιο. Οι κανονισμοί της Λίγκας εκείνη την εποχή απαιτούσαν όλοι οι παίκτες να έχουν υπογράψει σε μία μόνο ομάδα. Έτσι οι πέντε ποδοσφαιριστές της Σέλτικ θα έπρεπε να πάρουν… μεταγραφή για μια μέρα στην Ρέιντζερς και την επόμενη θα επέστρεφαν στην ομάδα τους. Αυτό δεν θα το επέτρεπαν για κανέναν λόγο οι οπαδοί, ούτε του ενός, ούτε του άλλου συλλόγου. Εκείνη την εποχή, η Ρέιντζερς είχε έναν άγραφο κανόνα που έλεγε ότι ως σύλλογος δεν έπαιρνε ποτέ Καθολικό παίκτη. Κάτι ανάλογο ίσχυε και για την Σέλτικ.
Μια στιγμή ενότητας
Ο Τζιμ Κόνγουεϊ επίσης της Σέλτικ θυμάται: «Για μένα ήταν ένας ακόμη ποδοσφαιρικός αγώνας και μια μεγάλη ευκαιρία να παίξω σε αυτή τη μοναδική ομάδα. Κοιτάζοντας πίσω, ίσως ήταν περισσότερο μια σημαντική στιγμή ενότητας. Αν και δεν το ξέραμε τότε, μάλλον περνούσαμε στην ιστορία», ενώ για την πρώτη συνάντηση με τους παίκτες της Ρέιντζερς λεει: «Κάποια στιγμή όμως, ο Ντικ Μπίτι που ήταν ο τερματοφύλακας της Σέλτικ, έβγαλε μια τράπουλα και πήγε να ρωτήσει τους παίκτες της Ρέιντζερς αν ήθελαν να παίξουν. Σύντομα, όλοι γίναμε ένα. Πέρα από τη θρησκεία, πέρα από τις οικογενειακές απόψεις, πέρα από τις ομάδες, πέρα από τους οπαδούς, ήμασταν απλά ποδοσφαιριστές που κάναμε τη δουλειά μας».
Στην επίλεκτη ομάδα προπονητής είχε επιλεγεί ο κόουτς της Ρέιντζερς, Σκότ Σάιμον, τον οποίο ο Κρέραντ περιέγραψε ως «καλό άνθρωπο» και η ομάδα φορούσε την εκτός έδρας εμφάνιση της Ρέιντζερς. Ο Κόνγουεϊ θυμάται ότι υπήρχε πολύς κόσμος στο Ινβερνές για να παρακολουθήσει το ματς, καθώς για την πόλη, αλλά και όλη την χώρα ήταν μια τεράστια και ξεχωριστή στιγμή, ενώ στάθηκε και στο γεγονός ότι το φιλικό έγινε υπό το φως των προβολέων: «Δεν είχαμε συνηθίσει να παίζουμε βράδυ. Ήταν κάτι καινούργιο, οπότε ήταν υπέροχο που το κάναμε αυτό. Είχαμε μεγάλη υποδοχή από τον κόσμο». Για την ιστορία η επίλεκτη ομάδα νίκησε 4-2 την Ινβερνές.
Το 1971, μια επίλεκτη ενδεκάδα των δύο ομάδων, όπου συμμετείχαν επίσης ο Μπόμπι Τσάρλτον και ο Τζορτζ Μπεστ της Μαντσεστερ Γιουνάιτεντ αντιμετώπισε την Εθνική Σκωτίας για να συγκεντρωθούν χρήματα μετά την καταστροφή του «Αϊμπροξ», ενω το 1977, παίκτες από την Σέλτικ, την Ρέιντζερς, την Κουίνς Παρκ και την Πάρτικ Θιστλ, συμμετείχαν σε έναν αγώνα με αφορμή το αργυρό Ιωβηλαίο της Βασίλισσας Ελισάβετ.
Apsny News
