Für die Ukraine ist es ein schwerer Verlust: Am Samstag ist der Pilot eines F-16-Kampfjets gestorben. Das teilte die ukrainische Luftwaffe auf Telegram mit.

Über den gefallenen Pawlo Iwanow (26) schreibt das Militär weiter: „Er wurde im Einsatz getötet, als er sein Heimatland gegen die Invasoren verteidigte.“ Konkret soll er bei der Abwehr eines russischen Raketen-Angriffs gestorben sein, teilte der ukrainische Generalstab mit.

Nähere Angaben zu den Umständen des tödlichen Einsatzes machte die ukrainische Armee nicht. Eine Kommission solle „alle Umstände der Tragödie“ klären. „Ukrainische Piloten arbeiten bis an die Grenze ihrer menschlichen und technischen Möglichkeiten, riskieren jedes Mal ihr Leben, wenn sie ihre Kampfeinsätze fliegen. Pawlo war einer von ihnen“, erklärte die Armee.

Im Luftkampf gegen Russlands Militär sind die F-16-Kampfjets eine wichtige Waffe der Ukraine: Mehrere westliche Länder (vor allem Holland und Dänemark) lieferten dem überfallenen Land die leistungsfähigen Maschinen amerikanischer Bauart. Wie viele genau, ist nicht öffentlich bekannt. Fakt ist aber: Es sind nur wenige Dutzend.

Erster F-16-Kampfjet im August abgestürzt

Jetzt hat die Ukraine zum zweiten Mal einen der mehrere Millionen Euro teuren Kampfjets verloren. Bereits im vergangenen August war eine der Maschinen abgestürzt – ebenfalls bei der Abwehr eines russischen Raketen-Angriffs. Danach wurden in der Ukraine Mutmaßungen laut, dass der Kampfjet womöglich versehentlich von der eigenen Flugabwehr abgeschossen worden sein könnte.

Ukraine-Präsident Wolodymyr Selenskyj (47) feuerte anschließend seinen Luftwaffen-Chef. Nach dem nun zweiten Absturz schrieb der Regierungschef auf X: „Heute kam Hauptmann Pawlo Iwanow während eines F-16-Kampfeinsatzes auf tragische Weise ums Leben. Der Mann war erst 26 Jahre alt. Mein Beileid an seine Familie und an alle Waffenbrüder von Pawlo.“

Seine Regierung sei dabei, alle Umstände des Vorfalls zu klären. Selenskyj weiter: „Wir sind stolz auf unsere Kämpfer. Unsere Antwort wird stark und präzise sein.“