Dieser Test ist für Granit Xhaka (31) ganz besonders.

Der Bayer-Boss kehrt in sein altes Wohnzimmer zurück, nur 13 Monate nach seinem Arsenal-Abgang. Vergangenen Sommer wechselte Xhaka für 15 Mio. Euro von den Gunners unters Kreuz. Am Mittwoch (19 Uhr) testet die Werkself gegen Xhakas Ex-Klub – im ausverkauften Emirates Stadium.

Sieben Jahre spielte Xhaka in Nord-London. Der Mittelfeld-Boss absolvierte dabei 297 Pflichtspiele für Arsenal, gewann zweimal den FA Cup und zweimal den Community Shield. Er war bei den Gunners Kapitän, zwischenzeitlich der unbeliebte Buh-Mann, am Ende aber wieder der Publikums-Liebling.

Ausgerechnet als sich Xhaka das erste Mal mit Arsenal für die Champions League qualifizieren konnte, verließ er London gen Leverkusen. Xhaka erzählt über den Wechsel: „Mit Arsenal bin ich nach sieben Jahren in die Champions League gekommen – und dann gewechselt. Da wurde ich oft kritisiert, warum ich weggehe, wenn man Champions League spielt.“
Der Grund für den Werkself-Wechsel: „Das war für mich kein Schritt zurück. Weil ich das Gespür hatte, bei Gesprächen mit dem Trainer und mit Simon Rolfes, dass hier die nächsten Jahre etwas Besonderes entstehen kann. Jetzt ist es wichtig für mich, nach sieben Jahren wieder Champions League zu spielen.“

Zur Champions-League-Vorbereitung kommt es jetzt zu einem echten Testspiel-Kracher gegen den Premiere-League-Vizemeister von Trainer Mikel Arteta (42), Xabi Alonsos Sandkasten-Freund.

Xhaka sagt über seine London-Rückkehr: „Wenn man sieben Jahre in einem Klub spielt, ist die Rückkehr immer speziell. Vor allem wegen den Leuten von früher. Ich hatte eine wunderschöne Zeit bei Arsenal und habe noch immer täglich Kontakt mit vielen Spielern und dem Staff. Aus der Mannschaft vor allem mit Thomas Partey, Oleksandr Zinchenko und Gabriel Jesus. Ich freue mich auf das Spiel, ein sehr starker Gegner. Ein Gegner, den wir auch für die Champions League vorbereiten müssen.“

Xhaka und Arsenal ist dabei am Mittwoch nicht das einzige Wiedersehen. Arsenal-Angreifer Kai Havertz (25) trifft erstmals nach seinem England-Wechsel (2020 für 80 Mio. Euro zu Chelsea, 2023 zu Arsenal) auf die Werkself.

Wer hat hier die Hosen an?SIE stemmt Rambo-Ramos problemlos in die Luft