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Les Jeux olympiques sont entrés et se sont installés comme une évidence dans son quotidien: «Dès que Paris a remporté la candidature des Jeux (en 2017), je m’étais dit: personne ne me demandera de dessiner la torche, mais je le ferai quand même, parce que c’est un sujet trop important, trop intéressant, pour que je n’essaie pas d’en faire une – ne serait-ce que pour le plaisir. Je ne l’aurais peut-être montrée à personne ou je l’aurais peut-être postée sur Instagram sans avoir vocation à la proposer à Paris 2024. Et finalement, je n’ai pas eu besoin.» Contacté fin 2022, Mathieu Lehanneur, designer reconnu, s’installe dans la présélection d’une douzaine de candidats retenus pour proposer le dessin de la torche et de la vasque olympiques.

À 49 ans, ses œuvres sont exposées à New York au MoMA, à Gand ou Paris, il figure parmi les cent designers qui comptent, selon les magazines Wallpaper et Surface, et se lance dans l’aventure olympique avec en tête des images, des émotions: «Mon premier souvenir, c’est 1984. J’ai 10 ans et c’est Carl Lewis, cet athlète d’une grâce absolue, souriant, magnifique, qui passe du 100 m au saut en longueur, on a l’impression qu’on pourrait lui donner un javelot ou un ballon de foot, il brillerait, marquerait tous les buts… Je découvre les Jeux olympiques à travers cette icône. Et plus tard, il y a eu ce moment de l’embrasement de la vasque des JO de Barcelone, en 1992, avec un archer. Ce qui est très beau, c’est que, à la fin, je pense que personne ne se souvient de la vasque elle-même, mais tout le monde a en tête cet archer, seul. Tout le monde retient son souffle, il bande son arc, enflamme sa flèche et l’envoie. C’est sublime. Il n’y a rien, une flamme, un arc, des choses quasiment primitives, et tout le monde conserve cette image.»

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