Die Partie am Samstag (15.30 Uhr/Sky) gegen den SC Freiburg ist ein erstes Endspiel für Gladbach im Kampf um Europa. Und dabei kommt es ganz maßgeblich auf einen gerade erst 19-Jährigen im Tor an!

Tiago Pereira Cardoso muss weiterhin die Langzeitverletzten Moritz Nicolas (27/Sehnenriss) und Kapitän Jonas Omlin (31/Muskelriss) ersetzen. Doch wie der luxemburgische Nationalkeeper das bislang schafft, macht allen VfL-Fans Mut für das Erreichen des ganz großen Ziels.

Der 1,90-Meter-Mann ist in einer speziellen Statistik sogar besser als alle Legenden der Bundesliga-Historie – wie Manuel Neuer, Oliver Kahn, Bodo Illgner, Andreas Köpke, Jens Lehmann, Toni Schumacher oder Sepp Maier. Es geht um den Zu-Null-Start in die Erstliga-Karriere.

Nachdem Pereira Cardoso seine ersten drei Einsätze ohne Gegentor absolviert hatte (3;0 in Heidenheim, dann wurde nach seiner Einwechslung in Bremen aus einem 3:2 noch ein 4:2 und 1:0 gegen Leipzig), schlug es beim 1:1 in St. Pauli erst in der 85. Minute bei ihm ein. Der Treffer von Kiezkicker Oladapo Afolayan war der erste gegen ihn nach 283 Minuten – damit katapultierte sich Pereira Cardoso in der Bestenliste an allen Superstars vorbei auf den vierten Rang. Nur Timo Horn (2014/Köln/456 Minuten), Dirk Krüssenberg (1966, Düsseldorf/310) und Heribert Macherey (1991/Duisburg/295) waren besser.

Das Verrückte: A-Jugend-Torwart Pereira Cardoso trainiert erst seit kurzem auch in den Vormittagseinheiten der Profis mit, denn parallel baut er gerade sein Abitur an der Gesamtschule in Mönchengladbach-Hardt – mit Sport als viertem Abi-Fach!

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Wie er die Doppelbelastung bisher meistert, beeindruckt Coach Gerardo Seoane (46) sehr: „Tiago wirkt extrem souverän, beherrscht den Strafraum, coacht seine Vorleute. Dabei kommt er jetzt in eine Phase, wo vielleicht die Anfangs-Euphorie verfliegt und das Nachdenken beginnt. Er war nach dem Gegentor auch enttäuscht und selbstkritisch – aber er hat das in dieser Trainingswoche auch ganz schnell wieder abgehakt.“