War das ihre Wiederauferstehung?

Phänomenaler Auftritt von Naomi Osaka (27) im Achtelfinale der US Open in New York (alle Spiele live bei sporteurope.tv)! Die Japanerin fegt Lokalheldin Coco Gauff (21) in nur 64 Minuten 6:3, 6:2 aus dem Arthur-Ashe-Stadion. 24.000 Zuschauer reiben sich verwundert die Augen.

Sehen wir gerade die Rückkehr von Osaka zu alter Stärke?

Die frühere Nummer 1 steht zum ersten Mal seit den Australian Open 2021 im Viertelfinale eines Grand-Slam-Turniers. Damals in Melbourne gewann sie den bislang letzten ihrer vier Major-Titel.

Danach hebelten sie mentale Probleme aus und sie legte Pausen ein. Dazu bekam sie im Juli 2023 Tochter Shai. Die wird über das neue Hobby ihrer Mutter besonders glücklich sein. Denn Osaka sammelt offensichtlich Labubus, die neuen kleinen Plüschwesen.

Bei der Pressekonferenz nach ihrem Sieg kommt es zu einer lustigen Szene. Auf die Frage, wie ihr Labubu heißt, tritt sie in Aktion. „Warte, ich habe es in meiner Tasche, was wohl eine wirklich schlechte Art ist, es herumzutragen“, sagt sie, während sie beschwerlich das Tierchen hervorkramt.

Und dann ist es da: total glitzernd wie tausend Diamanten. „Das heutige Labubu heißt Althea Glitterson“, lacht Osaka. Der Name ist angelehnt an Althea Gibson (†76), die bei den diesjährigen US Open gefeiert wird. Vor 75 Jahren war sie die erste schwarze Frau, die an diesem Turnier teilnahm. 1957 und 1958 gewann sie es.

Derzeit ist Osaka nicht wiederzuerkennen. Nicht nur sportlich. Sie wirkt locker, lacht viel, versprüht ungeheure Freude.

Nun ist sie zurück auf der ganz großen Bühne. Als Nummer 24 der Welt unter den besten Acht der US Open. „Ich bin etwas empfindlich und möchte nicht weinen. Ich habe es allen erzählt, dass ich zwei Monate nach der Geburt meiner Tochter hier auf der Tribüne saß und Coco zusah. Ich wollte einfach unbedingt die Gelegenheit haben, wieder hier rauszukommen und zu spielen. Das ist mein Lieblingscourt auf der Welt, und es bedeutet mir so viel, wieder hier zu sein“, sagt sie.

Und wer weiß, was da noch kommt. Am Mittwoch geht es erst mal gegen die Tschechin Karolina Muchova (29).