Raivis Melnis camina solo por un largo pasillo de las dependencias del Ministerio de Defensa de Letonia, situado en un inmueble añejo del centro urbano de Riga, la capital del país. Llega sin compañía, toda una extrañeza en alguien que ocupa responsabilidad de gobierno. Nacido hace 48 años en el municipio de Balvi, a una veintena de kilómetros de la frontera rusa, este coronel del ejército letón ocupa la cartera de Defensa desde finales de mayo. Fue entonces cuando varios drones de ataque penetraron en el espacio aéreo del país báltico sin oposición. Dos de ellos impactaron junto a un depósito de combustible vacío. La crisis llevó a la entonces jefa de Gobierno, Evika Silina, a destituir al titular de Defensa y apostar por Melnis.

Asesor militar con un amplio conocimiento de Ucrania; veterano de la guerra en Afganistán y de una formación exquisita en centros de prestigio como la King’s College de Londres, Melnis era el hombre apropiado, pero cayó la primera ministra y con ella, su nombramiento. El relevo al frente del Ejecutivo, Andris Kulbergs, consideró, sin embargo, que no había nadie mejor que el coronel para protegerse de las andanadas que lleguen del Este.

Pregunta. El impacto de varios drones en el este del país causó hace cinco meses una fuerte crisis de Gobierno. ¿Está Letonia mejor protegida?

Respuesta. Ya no representan un gran desafío. Siguen siendo un reto, pero podemos gestionarlo. Cuando asumí el cargo, derribamos un dron y luego otro. Establecí un plazo para desplegar nuevas capacidades militares en la frontera e interceptar drones y se ha cumplido. Para octubre ya contábamos con sistemas de radar adicionales, interceptores de drones y el software correspondiente. Hemos desarrollado un sistema muy eficaz en la frontera con Rusia y Bielorrusia. Garantiza que podamos detectar e interceptar los drones con equipos fabricados en Letonia. No puedo afirmar que esté totalmente resuelto. Seguirán llegando; utilizaremos nuestros sistemas y contaremos con el apoyo de la OTAN.

P. Pero la defensa del flanco este es algo más que drones.

R. El flanco oriental es el de la OTAN y de la Unión Europea; no se trata solo de Letonia, sino de Europa y de la Alianza en su conjunto. Por ello, agradezco a todos los países de la OTAN que han desplegado tropas en Letonia, Estonia, Lituania, Finlandia y Polonia. Actualmente, nos centramos más en las actividades y amenazas híbridas. Los drones son un factor clave, pero otro gran desafío es la inmigración ilegal. Estamos actuando y apoyando a nuestros guardias fronterizos y hemos desplegado unidades militares.

P. ¿Cuenta con suficientes recursos contra esa guerra híbrida?

R. Debemos encontrar un equilibrio: por un lado, desplegar nuestras fuerzas para apoyar al Ministerio del Interior y nuestros servicios de seguridad en la lucha contra las actividades híbridas perpetradas por Estados agresores, tanto Rusia como Bielorrusia, y, por otro, mantener a nuestro ejército preparado para combatir en caso de guerra. Nuestros recursos son limitados, pero debemos comprender que el reto principal son las actividades híbridas.

P. Estonia ha trasladado soldados cerca de la frontera con Rusia, ¿ha hecho lo mismo Letonia?

R. Llevamos años manteniendo nuestras fuerzas cerca de la frontera, con unidades desplegadas permanentemente, combatiendo la inmigración ilegal. Realizamos ejercicios con regularidad con otros países de la OTAN, como España [con unos 600 militares en las bases de Adazi y Lielvarde]. Esto aporta disuasión, tranquilidad y un mensaje contundente: nuestros amigos están aquí no solo para entrenar, sino también para combatir si fuera necesario. Es un mensaje firme para Rusia y Bielorrusia.

P. Usted fue enlace militar letón en Ucrania. ¿Ha cambiado en los últimos meses su percepción del riesgo de una agresión rusa?

R. Cualquier posible ataque contra Letonia o contra nuestros vecinos sería un ataque contra Europa, contra la OTAN. Lo que implica que habría una respuesta contundente de la Alianza y de las naciones de la UE. Eso es lo que nuestro agresivo Estado vecino debe tener en cuenta. Sería un error estratégico que Rusia decidiera atacar a uno de los países de la OTAN. Hoy por hoy, no veo que sea una amenaza inminente en términos convencionales. Rusia nos desafía con otro tipo de actividades: drones, ciberataques, inmigración ilegal, provocaciones, sabotaje, propaganda. Ha intensificado estas actividades; observamos cada vez más incidentes de este tipo.

Lo que Rusia busca es romper nuestra cohesión, nuestra voluntad de apoyar a Ucrania y apoyarnos mutuamente. Confío en que Rusia no lo logrará, porque hemos demostrado una gran unidad. Nos estamos preparando por si fuera necesario combatir. No hablo necesariamente de un futuro inmediato, pero existe una amenaza al otro lado de la frontera y debemos trabajar unidos.

P. Esa percepción es diferente en España.

R. Sin duda es diferente, porque nosotros vivimos junto a la amenaza y ustedes viven algo más lejos. Sin embargo, discrepo en que todos perciban la amenaza de manera distinta, ya que los soldados españoles se ven a sí mismos como parte del país que convive con la amenaza. Ustedes no viven en la frontera misma, pero por eso colaboramos, dialogamos, transmitimos esos mensajes y demostramos que existe y que debemos estar preparados.

P. Hay quien piensa, entre ellos líderes europeos de países vecinos, que la agresión rusa ya ha empezado.

R. ¿Acaso las amenazas híbridas conocen fronteras? No. ¿El ciberespacio? No tiene fronteras. ¿Los drones? Se pueden lanzar y operar a distancia. Los incidentes ocurridos en Leipzig (Alemania) o en el Reino Unido pueden ocurrir en cualquier lugar de Europa. Debemos colaborar para combatirla. En el ámbito convencional, estamos más cerca, pero no hay una amenaza inminente. Rusia se ha estancado en Ucrania. No ha logrado sus objetivos. Los ucranios están contraatacando y logrando expulsar a las fuerzas rusas de algunas zonas. Están llevando a cabo operaciones ofensivas con éxito gracias a su espíritu de lucha. Es nuestra obligación brindarles apoyo, porque también están librando nuestra batalla. Rusia intensifica estas actividades híbridas para mermar nuestra voluntad de apoyar a Ucrania y desviar nuestra atención y recursos hacia nuestros propios problemas internos.

P. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha sugerido que podrían instalar un base permanente en Lituania. ¿Qué significaría para los países bálticos y la defensa del flanco oriental?

R. Estados Unidos es un socio estratégico. Despliegan fuerzas en otras regiones para garantizar la seguridad, pero también están presentes en la región del Báltico, aportando capacidades, disuasión y los medios necesarios para que podamos entrenar juntos, integrarnos y, si fuera preciso, combatir. Han estado en la región, están ahora y estoy convencido de que seguirán estando. Ese es el mensaje: disuasión; el mensaje de que Estados Unidos está con nosotros como socio estratégico, como actor global clave y como miembro sólido de la OTAN que garantiza la seguridad. Pero, naturalmente, los países de la UE y los demás miembros de la OTAN debemos invertir en nuestras propias capacidades; tenemos que asignar recursos y fondos suficientes para desarrollarlas, en lugar de limitarnos a esperar siempre que Estados Unidos venga a ocuparse de todo.