Tour de France: So verändert Red Bull die Radsport-Welt | Sport

Keine Party, nicht mal ein Essen. Als der Vertrag unterschrieben war, ging Ralph Denk (50) ins Büro und arbeitete weiter, als wäre nichts geschehen.

Dabei hatte Deutschlands mächtigster Rad-Manager eben gerade nicht weniger als eine neue Zeitrechnung im Radsport eingeläutet! Er holte Red Bull in sein Team Bora-hansgrohe, will nun die Rad-Welt rocken. „Wir waren bislang eines der besten Teams, aber wir wollen DAS beste sein“, sagt er zu BILD.

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Wenn am Sonnabend in Florenz die 111. Tour de France startet, heißt die Mannschaft aus dem bayerischen Raubling Red Bull-Bora-hansgrohe. Denk: „Es ist ein großes Zeichen, wenn so ein Global Player sich für Radsport entscheidet. Das ist ein Ritterschlag. Dann muss Sex Appeal vorhanden sein.“

Star der Truppe: Primoz Roglic (34), ein ehemaliger Skispringer, der erst seit elf Jahren Profi ist. Der Junioren-Weltmeister mit dem slowenischen Team macht aber auch auf dem Velo eine überragende Figur, gewann von 2019 bis 2021 dreimal die Vuelta, dazu den Giro 2023 und Olympia-Gold im Einzelzeitfahren 2021 in Tokio.

[-->Auf ihn ist das Team zugeschnitten. „Fünf Bodyguards und zwei Helfer in den Bergen“, beschreibt es Denk lachend. Denn Roglic geht immer volles Risiko, stürzt oft. „Da muss man ihn vor sich selbst schützen. Das sollen die fünf tun.“

Bleibt die Frage, wie der Red-Bull-Deal zustande kam. Denk: „Ich habe einen Brief an den inzwischen verstorbenen Red-Bull-Gründer Dietrich Mateschitz geschrieben, den ich aber nie kennenlernte. Doch das Unternehmen antwortete und wir tauschten uns aus. Beim DFB-Pokal-Halbfinale 2022 von RB Leipzig gegen Union Berlin war ich im Stadion, sprach mit Oliver Mintzlaff: Rad und Fußball, was kann da gehen?“

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Ein Glückstag! Denn Mintzlaff ist inzwischen CEO Corporate Projects bei Red Bull. Er kam zur Tour de France und ihm gefiel, was er sah: „Wie groß der Radsport ist, wieviele Leute am Straßenrand stehen, die Reichweite. Das war der Startpunkt.“

Und was nahm Denk vom Fußball mit? „Ich sah, wie sich der Fußball in Leipzig bewegt. Die haben damals auch nicht Cristiano Ronaldo und Messi gekauft. So werden wir nicht Jonas Vingegaard und Tadej Pogacar aus ihren Verträgen kaufen. Leipzig hat eine Akademie und auch wir werden am Nachwuchs arbeiten, ein U23-Team aufbauen, sodass die bei uns ausgebildeten Fahrer eines Tages für uns bei den Profis siegen.“

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Dass sein Rennstall nun zu den reichsten gehört, weiß Denk. Zwischen 45 und 50 Mio Euro soll nach BILD-Informationen hat Budget für 2025 betragen. Das sind die Dimensionen von UAE Emirates (Pogacar) und Visma-Lease a Bike (Vingegaard). „Die Teamchefs haben mir alle zum Red-Bull-Deal gratuliert. Das ist Anerkennung auch für mich, wenn die, mit denen man sich duelliert, das schätzen“, sagt Denk.

Weil ebenjener Pogacar, den Denk nicht kaufen will, übermächtig ist muss Red Bull aber wohl noch auf den wichtigsten Erfolg im Radsport warten. „Pogacar ist der Top-Favorit. Der hat den Giro gewonnen, blieb anders als Primoz sturzfrei und unverletzt. Da muss Primoz reagieren, sollte sich die kleinste Chance ergeben.“

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Dass er nur noch 49 Prozent am Unternehmen hält und 51 Prozent dem Getränke-Hersteller gehören, stört Denk nicht. „Ich bin der CEO, entscheide die sportlichen Fragen nach wie vor. Ich glaube da sehr an die Perspektive. Wir werden jetzt nicht die Österreich-Rundfahrt fahren, nur weil wir Red Bull als Namenssponsor haben.“

Der große Traum bleibt eh der Sieg bei der Tour de France...