Washington – Ein Moment im Zenit seiner Macht – aber auch der Anfang vom Ende: Tech-Milliardär Elon Musk stand Ende Februar auf einer Bühne mit einer Kettensäge und erklärte mit diebischem Grinsen, dass er so den Beamtenapparat zurechtsägen werde. „Das ist die Kettensäge für die Bürokratie“, rief er unter frenetischem Applaus. Empörung war ihm sicher.

Davor hatte Elon Musk in seiner Rolle als Leiter der Effizienzbehörde Doge Kündigungswellen im Beamtenapparat losgetreten, Ministerien zurechtgestutzt, Behördenstellen ganz aufgelöst und die US-Entwicklungshilfe (USAID) auf Eis gelegt.

Das Vorpreschen und der empathielose Stil hatten sogar seinen Boss, US-Präsident Donald Trump, irritiert: Bei den nötigen Sparmaßnahmen sei „eher ein Skalpell“ gefragt, sagte dieser, ein klarer Seitenhieb auf Musks Kettensägen-Taktik.

Musk lieferte sich Schrei-Duelle mit Ministern

Klar war da auch bereits: Musk, kein Meister des Fingerspitzengefühls, hatte sich in Trumps Zirkel wenige Freunde gemacht.

▶︎ Bei angeblichen Schrei-Duellen mit Außenminister Marco Rubio (54) und Finanzminister Scott Bessent (62) vibrierten die Wände im West Wing des Weißen Hauses. Politisch wurde Musk zum Buhmann. Und Doge „zum Prügelknaben“, wie er zuletzt monierte.

Die schiefe Optik auch: der vermögendste Mann der Welt (Vermögen: 428 Mrd. Dollar), der einfache Leute feuert.

Serienunternehmer Musk (Tesla, SpaceX, Neuralink etc.) hatte Trump und die Republikaner mit 270 Millionen Dollar im 2024-Wahlkampf unterstützt. Nach dem Wahlsieg wurden Trump und Musk zum dynamischen Duo, er wohnte als „Onkel Elon“ sogar eine Weile im Gästehaus des privaten Trump-Sitzes Mar-a-Lago.

Nach dem Aus nach 130 Tagen als Spar-Zar: Wie sieht die Bilanz aus?

► Musk und sein Team aus Tech-Experten (auch als „Nerds“ verspottet) reduzierten die Zahl von Regierungsmitarbeitern um 260.000 Stellen, ein Abbau von 12 Prozent. Die Mehrheit erhielt großzügige Deals zur Frühpension, für andere waren die Kündigungen bitter.

► Doge kürzte quer durch die Bürokratie Budgets, löste neben USAID auch die Konsumentenschutzbehörde praktisch auf. Sein Team setzte KI-Systeme ein, um Verschwendungen aufzuspüren. Trump zog jedenfalls eine positive Bilanz: Musks Vorgabe, „Betrug aufdecken, Verschwendung eindämmen und veraltete Systeme modernisieren“, sei vollendet worden.

► Musk gab an, dass er dadurch 150 bis 175 Milliarden Dollar an Regierungsausgaben eingespart habe – fernab des verkündeten Sparziels von zwei Billionen. Beim großen „Bye“ im Oval Office sagte Trump aber gütig: Musk habe für die Regierung Milliarden eingespart, „kolossale Veränderungen“ angestoßen und für sein Kostensenkungsgremium Doge viele „Genies“ nach Washington gebracht.

Kopfschüttel-Auftritt in Wisconsin: Jetzt trägt Elon Musk einen Käsehut

Der legendäre Unternehmer – Politik aber sichtlich nicht seine Stärke – löste Klagefluten und Kritik aus, besonders auch durch den Zugriff auf sensible Datenbanken. Der Zorn der Liberalen entlud sich bei teils kriminellen Protesten und Vandalismus gegen seine Autofirma Tesla. Musks Popularität lag Ende April bloß bei 32 Prozent.

Dazu hatte er sich als spendabler Wahlhelfer bei einer kritischen Richterwahl in Wisconsin mit einem „Käsehut“ am Kopf blamiert: Das Votum ging für die Republikaner verloren.

Trotz allem: Der Tech-Entrepreneur hat nach wie vor das Ohr des Präsidenten!

Er bleibt wichtigster Berater. Und seine Firmen sind im Geschäft mit der US-Regierung. Die „Washington Post“ berechnete Aufträge im Wert von 38 Milliarden Dollar. Musks Weltraumunternehmen SpaceX könnte dazu eine große Rolle beim Bau von Trumps 175 Milliarden Dollar teuren „Goldener Dom“-Raketenschirm spielen.

Musk sprach über Doge als eine Art „Lebensstil“, der weitergehen werde. „Buddhismus war auch nicht zu Ende, als Buddha starb“, sagte er gewohnt selbstbewusst.

„Ich gehe davon aus, dass ich dem Präsidenten weiterhin mit Rat zur Seite stehen werde, wann immer es wünscht“, sagte Musk zum Schluss. Klar ist: Die beiden Machtmänner bleiben lieber befreundet.