un vent show venu du Nord, des Black Ferns étouffées… Nos coups de cœur et coups de griffe

COUPS DE CŒUR

Deuxième finale historique pour les Canadiennes

On ne peut décemment pas parler d’exploit. Le Canada est devenu la deuxième nation mondiale devant la Nouvelle-Zélande, à la faveur de deux excellents résultats chez les Black Ferns : victoire 22-19 à Christchurch en 2024 et un match nul 27-27, aux allures de victoire, cette année toujours à Christchurch. La démonstration de ce vendredi à Bristol (34-19) est finalement dans la suite des logiques des choses. Les Canadiennes ont été bien plus efficaces, appliquées et décisives d’entrée de match (deux superbes essais en 10 minutes). Quatrièmes il y a trois ans en Nouvelle-Zélande après avoir perdu la petite finale face aux Bleues, elles se sont données – de la plus belle manière – le droit de disputer une nouvelle fois de Coupe du monde après celle de 2014, perdue 21-9 face à l’Angleterre. Sans faire de bruit, moins médiatiques que les autres nations du dernier carré, les Nord-Américaines font désormais partie de la cour des grands. Reste à valider tout cela par un premier titre mondial. Ce sera samedi prochain contre l’Angleterre, grande favorite de l’autre demi-finale, ou la France, qui veut créer l’exploit.

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Le Canada, vent show venu du Nord

Les Blacks Ferns ont tant dominé la planète ovale que les voir prendre l’eau de la sorte ressemblait à quelque chose d’irréel. Il faut dire qu’en face, les Canadiennes ont assuré le show : un jeu ultra-dynamique, du mouvement et du rythme et, surtout, des essais magnifiques, à l’image du deuxième inscrit par Asia Hogan-Rochester, après une superbe passe sautée de 20 mètres de l’ouvreuse Taylor Perry (11e). Du grand art. Des essais aussi beaux les uns que les autres. Le plus impressionnant étant le rythme et l’intensité qu’ont réussi à imprimer et à conserver les Canadiennes. La magie noire était du côté des coéquipières de la capitaine Alex Tessier. Statistique hallucinante : le Canada a concédé sa première pénalité à la 60e minute (6 seulement en tout) ! Une machine qui a totalement muselé les doubles championnes du monde en titre.

Justine Pelletier, dynamiteuse d’attaque

Si les Canadiennes ont brillé par leur rugby offensif, rythmé et ultra-efficace, elles le doivent en partie à leur demie de mêlée Justine Pelletier, qui a été dans tous les bons coups. Accélérant le jeu toujours à bon escient derrière un pack dominateur. La joueuse francophone du Stade Bordelais, triple championne de France en titre, aura été la grande animatrice de la soirée (69 m gagnés en 12 courses, 48 ballons joués), lançant les hostilités dès la 8e minute avec un premier essai. Elle a eu aussi une géniale inspiration, avec cette superbe passe après contact qui a ouvert l’espace pour l’essai de Sophie de Goede (35e). Un vrai poisson pour les Black Frens, élue joueuse du match. Assurément la guide de ce flamboyant Canada avec sa ligne d’attaque déchaînée, portée par les fulgurances de l’arrière Julia Schell (104 m gagnés) et de l’ailière Asia Hogan-Rochester (88 m). Intenables.

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Georgia Ponsonby a tout découpé

La talonneuse néo-zélandaise a été au cœur du combat. Tentant de stopper ces vagues canadiennes qui déferlaient de toutes parts. Georgia Ponsonby ne s’est pas économisée jusqu’à la 66e minute, plaquant inlassablement toutes les joueuses qui passaient dans sa zone (21 plaquages, dont 17 en première mi-temps !). Elle s’est aussi proposée dans le jeu et a régulièrement mis son équipe dans l’avancée (38 m gagnés en 9 courses). Un tour de force de la numéro 2 des Black Ferns qui a été l’une des rares à rivaliser avec les Nord-Américaines. Trop seule pour empêcher le naufrage de la Nouvelle-Zélande en demi-finale.

COUPS DE GRIFFE

Des Black Ferns dépassées

Nation reine du rugby féminin, avec six titres en neuf éditions, la Nouvelle-Zélande est apparue hors du coup, dépassée et régulièrement sans solution face aux Canadiennes. Quelques rares fulgurances, mais souvent gâchées par des fautes de main ou des mauvais choix, un déchet inhabituel qui leur a été fatal ce vendredi. Un manque de tranchant criant, également. Mais il y avait eu des signes avant-coureurs. Durant cette Coupe du monde, les Black Ferns ont en effet été moins souveraines, moins dominantes que par le passé. À l’image de ces 18 turnovers concédés face aux Japonaises ou ce score de 10-10 à la mi-temps face aux modestes Sud-Africaines. Autant de signes d’un déclin, qui a éclaté au grand jour à l’Ashton Gate de Bristol.

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Le réveil trop tardif de la Nouvelle-Zélande

C’est un classique dans le rugby : quand une équipe domine outrageusement, elle connaît forcément un moment de relâchement. C’est ce qui s’est à nouveau passé ce vendredi à l’heure de jeu. Alors qu’elles étaient menées 31-7 depuis la 44e minute, les Néo-Zélandaises ont retrouvé du punch et de l’allant pour marquer deux essais par Liana Mikaele-Tu’u (56e) et Braxton Sorensen-McGee (65e) pour ramener le score à 31-19. Et relancer totalement le suspense dans cette rencontre jusque-là à sens unique. Une simple éclaircie, finalement, qui n’a pas duré. Les Canadiennes, sonnées, ont remis la main sur le ballon pour sceller définitivement leur qualification pour la finale.

Woodman-Wickliffe est restée muette

L’icône du rugby féminin ne décrochera pas un troisième titre mondial, après ceux de 2017 et 2021. Ce vendredi, alors que son équipe était submergée de toutes parts par des Canadiennes déchaînées, Portia Woodman-Wickliffe - qui a connu la gloire à 7 et à XV - a bien tenté quelques coups, essayé de sonner la révolte. En vain, la recordwoman des essais en Coupe du monde (22) est restée muette sur la pelouse de l’Ashton Gate. Mais la «Jonah Lomu féminine» a eu le mérite de ne pas baisser les bras, avec ses 36 mètres gagnés balle en main en 5 courses. Insuffisant toutefois face à l’époustouflant collectif canadien.