De parón en parón de Liga, el Madrid se entiende mejor. Al anterior, a finales de septiembre, los blancos se marcharon con una triste derrota en el Metropolitano (2-1) que fue mucho más allá del árbitro, mientras que a este se ha ido con su octava victoria consecutiva, la última en Mestalla (0-3). Este Valencia no es, ni de lejos, el Atlético, pero tampoco este Madrid es aquel. Entre las alineaciones de José Mourinho en ambos partidos solo hay, en realidad, dos cambios de nombres (Diomande por Vinicius y Bernardo Silva por Dumfries); sin embargo, la sensación es que, por primera vez en tres temporadas, el equipo ha encontrado un hilo del que tirar. Y con Valverde de lateral.

El punto más apreciado por el entrenador portugués en este repunte del juego ha sido el esfuerzo sin balón, la agresividad e intensidad con las que se mueven los jugadores en tareas defensivas. Una valoración que contrasta con el lamento permanente en el último año de Carlo Ancelotti, y también de Xabi Alonso y Álvaro Arbeloa. Los tres —antes o después, en mayor o menor medida— se quejaron en público y en privado en las dos campañas anteriores de la recurrente falta de compromiso de la plantilla a la hora de recuperar la pelota y mantener el bloque junto sobre el césped.

Las estadísticas confirman una mejoría en esta dirección respecto al primer mes y medio de competición. En los últimos ocho encuentros, el Madrid ha recuperado casi seis balones más por partido que en las ocho citas iniciales del curso, según Opta. Un avance que le ha permitido instalarse más en campo contrario, donde ha dado 12 pases buenos más por choque desde el parón de septiembre.

Más recuperaciones y más juego en rancho rival han derivado en un mayor equilibrio, otra de las quejas frecuentes de los técnicos que antecedieron a Mourinho. El portugués, que en la primera parte de la temporada veía cómo su equipo tendía a relajarse y a perder el control de los partidos, destaca ahora la faena defensiva de sus futbolistas. “Ellos han respondido individualmente y como equipo. Cuando hemos perdido el balón, han tenido una gran reacción. El crédito es suyo, yo hago mi trabajo normal”, apuntó el luso, que dejó este sábado una sentencia que resume el optimismo del momento. “Este equipo huele bien”.

Valverde no rechista en el lateral

Desde la cita ante el Sevilla de hace tres semanas (4-1), las modificaciones de Mou en el once han sido pocas, pero quirúrgicas. Sacó del trastero a Bernardo (solo 50 minutos en el mes y medio previo) y lo juntó con Tchouameni, mandó (él también) a Valverde al lateral derecho, y Diomande ha pisado fuerte en la banda del alicaído y sancionado Vinicius. Las recetas no son nuevas ni revolucionarias, aunque la reubicación del uruguayo sí ha supuesto una enmienda importante a la planificación del club, que en los dos últimos veranos ha fichado para ese flanco a Trent Alexander-Arnold y Dumfries.

El Madrid todavía sigue necesitando las paradas de Courtois en momentos decisivos, pero los movimientos han desembocado en un conjunto más armónico, como si todo empezara a cuadrar teniendo en cuenta la composición de la plantilla. Güler (tres goles y cuatro asistencias en este tramo) puede compartir espacio con Bellingham, mientras Mbappé enlaza siete choques anotando. Y, a diferencia de la etapa de Alonso o de los conflictos de Arbeloa con algunos jugadores españoles, esta vez no se han producido resistencias internas aireadas en la plaza pública. Valverde, que suma dos goles seguidos clave, ha pasado en un año de advertir de que él no había nacido para jugar por la derecha a decir que tiene que “trabajar para ser el mejor medio y lateral”.

Mou cambia el discurso con Vini

Queda por gestionar la vuelta de Vini a la Liga, disponible para la siguiente cita (sábado 21 con el Celta en casa), pero la evidente diferencia actual entre Diomande (cuatro tantos y tres asistencias en este periodo) y él (una diana en toda la temporada) reduce el ruido en un caso tan sensible. El mensaje de Mou también ha virado en las últimas semanas: de asegurar que iría con el brasileño hasta recuperar su máximo nivel a puntualizar que lo primero es el equipo.

Se cumple un año del gran derrumbe del Madrid. El choque Vini-Xabi en el clásico más una secuencia de seis encuentros seguidos a domicilio, de los que solo ganó dos, empujó a los blancos al sumidero y a una dinámica autodestructiva que nadie evitó. Ahora, ha salido vencedor en cuatro consecutivos fuera de casa, incluido el Camp Nou, y con un renovado compromiso colectivo.